海師洞原是一座東漢時期的崖墓遺址。相傳，第一代主持開鑿大佛的唐代高僧海通就住在這里。海師洞洞深10米，洞額“海師洞”三字，出自清代四川按察使顧光旭手書，他還同時撰有《凌云山海師洞記》。洞口這尊海通 “抉目捧盤”的雕像，講述的則是這位高僧傳奇的故事。
海通是貴州人，在凌云山結茅修行，在長年累月的修持中，他眼見三江不時吞噬過往船只，不由心生慈念：倘若凌云山就是一尊佛，眼前這三江還能這么肆虐嗎?他就做出了一個從此改變嘉州命運的決定：開鑿一尊與山齊高的彌勒大佛!
于是，海通和尚遍行大江南北、兩湖淮海等地，籌集人力物力財力，于公元713年，動工鑿刻樂山大佛。這項浩蕩的工程驚動了官方。嘉州的知州要求海通將募集的資金交由官府來操辦。有人說這個知州是個貪官，是想個人私吞這筆巨資。海通任憑威逼利誘，也不愿交出錢來。州官拿他沒辦法了，只好惡言誹謗。海通和尚義正言辭，說我心中無欲，目中無物，說完海通和尚一手捧盤，一手挖出雙眼。這就是歷史上“自目可剜、佛財難得”的說法。